Carmela y Paulino, los dos actores de la revista de variedades "Carmela y Paulino, variedades a lo fino", en plena Guerra Civil, actúan para los pueblos de una España rota. Sin darse cuenta, cruzan las líneas y son hechos prisioneros por los nacionales. Luego se ven obligados a realizar una actuación ante un público compuesto por militares victoriosos y algunos miembros de la brigada internacional que serán fusilados al amanecer. El espectáculo que Carmela y Paulino preparan de forma rudimentaria debe incluir una parodia burlesca contra la República, un número pensado para humillar a los presos y que será el detonante de la tragedia cuando Carmela, indignada y a pesar de los intentos fallidos de Paulino, se revele contra la parodia y termina siendo fusilado también. Paulino se queda solo, con sus recuerdos y sus miedos, sin otro consuelo que el vino y, por momentos, la presencia fantasmal de su amada Carmela.